Op 15 februari 1935 scheurde Hans Stuck over een kaarsrechte snelweg bij de Italiaanse stad Lucca. Resultaat: 326,975 km/h topsnelheid. De wereldpers sprak van "de snelste racewagen ter wereld". Nu, meer dan negentig jaar later, rijdt de Auto Union Lucca opnieuw. Audi Tradition heeft de legendarische recordwagen nagebouwd en voegt hem toe aan de historische collectie van AUDI AG.

Van Zwickau naar Italië: hoe een record werd gebroken

De jaren dertig zijn het tijdperk van snelheidsrecords. Grand Prix-races en recordpogingen worden door publiek en pers obsessief gevolgd. Auto Union AG, opgericht in 1932 als fusie van Audi, DKW, Horch en Wanderer, bewijst al in 1934 zijn waarde op de circuits. Op 6 maart en 20 oktober van dat jaar zet Hans Stuck meerdere wereldrecords op zijn naam.

Maar concurrent Daimler-Benz slaapt niet. Rudolf Caracciola rijdt in oktober 1934 op een snelweg nabij Gyón in Hongarije een gemiddelde van 316,592 km/h op een vliegende mijl. Dat is de lat. De ingenieurs van Auto Union gaan aan het werk.

Een windtunnel, lichtmetaal en 343 pk

De racedivisie in Zwickau ontwikkelt op basis van windtunneltests bij het Aeronautisch Onderzoeksinstituut in Berlijn-Adlershof een volledig nieuwe carrosserie. Gesloten cockpit, gestroomlijnde romp, vinachtig achterstuk, druppelvormige wielkasten. De pers noemt hem de Rennlimousine. De naam past.

Onder de motorkap ligt een zestiencilindermotor met een cilinderinhoud van circa vijf liter en een vermogen van 343 pk. De carrosserie wordt fijngeschuurd en afgelakt met blanke lak. Spaakwielen krijgen wielkappen. Uitlaatpijpen gaan omhoog, gegroepeerd in twee uitlaten per zijde. Het resultaat is niet alleen technisch indrukwekkend. Het is ook gewoon een mooi ding om naar te kijken.

Van Hongarije naar Toscane: de route naar het record

De wagen staat in december 1934 klaar in Zwickau. Op 17 december volgt de eerste testrit op het Avus-circuit in Berlijn. Begin februari 1935 vertrekt het team richting Gyón, dezelfde plek waar Caracciola zijn record reed. Het weer werkt niet mee. Een uitlaatpijp brandt door. De tests worden opgeschort.

Het team verplaatst zich richting Milaan, maar ook daar liggen de geplande routes onder sneeuw. Verder naar het zuiden dan. Uiteindelijk vinden de ingenieurs een geschikte strook op de snelweg van Florence naar Viareggio, tussen Pescia en Altopascio. Kaarsrecht, acht meter breed, vijf kilometer lang. Ideaal.

9 uur 's ochtends, 15 februari 1935

Op 14 februari beginnen de eerste testritten bij Lucca. Details worden bijgesteld: radiatorrooster, wielkappen, aerodynamische afstellingen. De volgende ochtend om 9 uur is Hans Stuck er opnieuw. Het nieuws heeft zich verspreid. Italiaanse sportfiguren zijn naar Lucca gereisd. Duizenden toeschouwers staan langs de baan.

Na enkele pogingen en verdere aanpassingen aan de Rennlimousine wordt de ambitieuze doelstelling gehaald. Over twee gemiddelde ritten behaalt de wagen een vliegende mijl met een gemiddelde van 320,267 km/h. In de derde rit meet de tijdwaarnemingsapparatuur op een deeltraject 11,01 seconden per kilometer. Dat komt neer op 326,975 km/h. Wereldrecord.

Op het circuit: de Avus-race van mei 1935

De data uit Lucca worden meteen geanalyseerd in Zwickau. Op 26 mei 1935 verschijnt de wagen opnieuw, dit keer op de vijfde Internationale Avus-race in Berlijn. Prins Hermann zu Leiningen bestuurt de voormalige Lucca-wagen met startnummer 3. Bernd Rosemeyer, een jonge nieuwkomer, rijdt de tweede Rennlimousine.

Rosemeyer haalt 290 km/h tijdens de trainingen en start naast Stuck op de eerste rij. In de eerste heat spat zijn rechter achterwiel aan stukken bij het uitkomen van de noordkurve. Hij beheerst de wagen en rolt veilig opzij. Zijn eerste circuitrace voor Auto Union eindigt voortijdig. In de tweede heat moet ook Zu Leiningen opgeven. Een beschadigde koelleidingverbinding maakt een einde aan zijn race. De overwinning gaat naar Stuttgart.

Audi Tradition bouwt de legende na

Audi Tradition liet de Auto Union Lucca nabootsen door Britse restauratiespecialisten Crosthwaite & Gardiner, op basis van historische foto's en archiefmateriaal. Na iets meer dan drie jaar bouwen was de wagen begin 2026 klaar. Alle onderdelen zijn met de hand vervaardigd. De gestroomlijnde carrosserie, de cockpitkoepel en het conische achterstuk waren bijzonder arbeidsintensief.

Eind april 2026 werd de luchtweerstandscoëfficiënt gemeten in de windtunnel van Audi: 0,43. Het bewijs dat de nauwkeurige nabootsing ook aerodynamisch klopt.

Projectmanager Timo Witt, verantwoordelijk voor de historische voertuigcollectie bij Audi Tradition: "Indrukwekkend hoe snel en flexibel het team destijds reageerde. Als het weer omslaat, verplaatst het hele team zich zonder aarzelen. Zonder die aanpassingssnelheid was het record in Lucca er nooit gekomen."

Technische keuzes met oog voor de toekomst

Audi Tradition koos bewust voor de zestiencilindermotor van de Auto Union Type C, met een inhoud van zes liter. Die is visueel identiek aan een vijflitermotor en daardoor uitwisselbaar binnen de Silver Arrow-familie. De Lucca bevat ook enkele aanpassingen die later voor de Avus-race werden doorgevoerd, waaronder het ventilatiesysteem. Met kleine aanpassingen aan het radiatorpaneel of de carrosserie is de wagen om te bouwen van Lucca- naar Avus-configuratie.

Stefan Trauf, hoofd van Audi Tradition: "Audi had nog geen Auto Union racewagen of recordwagen uit het vroege Grand Prix-tijdperk in zijn collectie. Met de Auto Union Lucca voegen we een bijzonder lid toe aan de Silver Arrow-familie. De wagen toont hoe Vorsprung durch Technik er in de jaren dertig uitzag. Maximale prestaties en elegante lijnen in één. Dat is uniek."

Eerste rijdende demonstratie op Goodwood

Na de onthulling in Lucca maakt de Rennlimousine haar eerste rijdende publieke optreden op het Festival of Speed in Goodwood, van 9 tot 12 juli 2026. Ruim negentig jaar na het record op de Italiaanse autostrada laat de snelste racewagen ter wereld zich opnieuw zien. En rijden.

(c) foto's en bron: www.audi-mediacenter.com